Kolyma - Couverture souple

Union soviétique
Moscou

3 juin 1949

DURANT LA GRANDE GUERRE PATRIOTIQUE, il avait fait sauter le pont de Kalach pour protéger Stalingrad, dynamité des usines, les réduisant à des tas de gravats, et mis le feu à des raffineries de pétrole impossibles à défendre, quadrillant l'horizon de colonnes de fumée noire. Tout ce que les envahisseurs de la Wehrmacht auraient pu réquisitionner, il s'était empressé de le détruire. Pendant que ses compatriotes pleuraient de voir leur ville natale s'écrouler autour d'eux, il contemplait ce spectacle de désolation avec un sourire sardonique. L'ennemi n'aurait qu'un champ de ruines à conquérir, une terre brûlée et un ciel plombé par la fumée. Souvent contraint d'improviser avec ce qui lui tombait sous la main - obus, bouteilles de verre, carburant siphonné dans des réservoirs de véhicules sinistrés -, il s'était fait une réputation d'homme sur lequel l'État pouvait compter. Jamais il ne perdait son calme ni ne commettait d'erreurs, même dans des conditions extrêmes : les nuits d'hiver glaciales, l'eau jusqu'à la taille dans des rivières en crue, les tirs ennemis. Pour quelqu'un d'aussi aguerri, la mission du jour aurait dû être une opération de routine. Il n'y avait pas d'urgence, pas de balles sifflant à ses oreilles. Et pourtant il tremblait, lui qui passait pour avoir les mains les plus sûres de la profession. Des gouttes de sueur lui coulaient dans les yeux, l'obligeant à s'essuyer avec un pan de sa chemise. Il avait le trac comme un débutant, comme si c'était la première fois que Jekabs Drozdov, cinquante ans, héros de la guerre, faisait sauter une église.
Il lui restait une charge à placer juste devant lui, dans le sanctuaire où se dressait autrefois l'autel. Le siège de l'évêque, les icônes, les objets du culte : tout avait été enlevé. On avait même gratté les murs décorés à la feuille d'or. L'église n'abritait plus que la dynamite logée dans ses fondations ou fixée aux piliers. Même pillée, entièrement vide, c'était encore un édifice impressionnant. Couronné de vitraux, le dôme central était si vaste et lumineux qu'il semblait faire partie du ciel. Bouche bée, la tête renversée en arrière, Jekabs en admirait le sommet à une cinquantaine de mètres au-dessus de lui. Des rayons de soleil traversaient les vitraux, illuminant les fresques qui seraient bientôt réduites en poussière. La lumière s'étirait en diagonale sur les dalles usées tout près de lui, comme pour le toucher, lui tendre une main à la paume dorée.
- Dieu n'existe pas, marmonna-t-il.

En Union Soviétique, en 1949 et en 1956.Staline est mort, laissant derrière lui un pays en plein chaos. Khroutchev, son successeur, entreprend l'écriture d'un discours secret qui, rendu public, pourrait déstabiliser davantage encore une société trop longtemps livrée à l'endoctrinement et à la terreur. Son message : Staline était un tyran ; sa promesse : l'Union soviétique est sur la voie du changement.Ex-agent du MGB, Leo Demidov est aujourd'hui à la tête de son propre département de criminologie. Avec sa femme Raisa, il a adopté deux fillettes, mais Zoya, l'aînée, hait Leo qu'elle tient pour responsable de l'assassinat de ses parents. Et elle n'est pas la seule. Alors que les langues commencent à se délier sur les atrocités commises durant le régime stalinien, une personne en particulier souhaite que Leo paye pour ses crimes passés, une femme que la colère et le sentiment d'injustice ont rendue ivre de vengeance...Pour sauver sa famille et retrouver la trace de Zoya, kidnappée, Leo n'aura plus d'autre choix que de se jeter dans la gueule du loup : le redoutable goulag de Kolyma...