Le dernier mot - Couverture souple

Pour avoir rédigé la biographie de son père (Contre son coeur, 2004), Hanif Kureishi sait combien l'écriture de l'intime peut se révéler ambivalente et vecteur d'incompréhensions. L'insoluble question de la part de mensonges et d'omissions, inhérente à toute biographie, mise de côté, reste l'attente quelque peu malsaine du lecteur, désireux de découvrir l'homme derrière l'oeuvre, les non-dits, les mystères et - si possible - les vices...
À mi-chemin entre le thriller psychologique et la comédie romantique, parfois loufoque, Le Dernier Mot décortique avec humour et profondeur la complexité des liens unissant le sujet à son biographe, la célébrité à l'homme de l'ombre, et ajoute une nouvelle pierre au travail d'exploration de l'humain de son auteur. (Laëtitia Favro - Le Journal du Dimanche du 5 janvier 2014)

Qu'on ne s'y trompe pas, pourtant : Le Dernier Mot n'est en rien une biographie déguisée, oblique ou romancée de l'auteur d'Une maison pour Monsieur Biswas - lequel, d'ailleurs, n'est pas né en Inde, comme Mamoon, mais à Trinidad. Et si le portrait de Naipaul, fût-il dévoyé, qui malgré tout se dessine en ces pages, est formidable, le propos de Hanif Kureishi n'est pas là. C'est un face-à-face dramatique qu'il installe, un affrontement à fleurets non mouchetés, une sorte de huis clos fondamentalement tragique - quoique toujours hautement comique - entre deux hommes : l'écrivain et son biographe...
Le ton du Dernier Mot est de bout en bout celui de la comédie intime, sociale - souvent grinçante, parfois très émouvante -, mais les thèmes qu'il brasse sont nombreux et subtils. Quel rapport l'écriture entretient-elle avec la vie ? A quelles sources secrètes l'écrivain puise-t-il pour composer son oeuvre ? Peut-on prétendre connaître un autre mieux qu'il ne se connaît lui-même ? «Je serai toujours l'inconnue de votre livre», susurre Mamoon à son biographe... (Nathalie Crom - Télérama du 8 janvier 2014)

Le Britannique Hanif Kureishi met en scène le face-à-face d'un célèbre auteur vieillissant et de son jeune biographe. Savoureux...
La simplicité des effets est particulièrement admirable. Les dialogues sont vifs, la grammaire de l'affrontement des deux hommes est plausible. Jamais, pourtant, la narration ne cède à une forme quelconque de facilité. L'art accompli du romancier Hanif Kureishi rappelle celui du dramaturge et du scénariste qu'il est par ailleurs. Le mouvement fluide de la langue accompagne l'enchaînement minutieux des séquences et des scènes - jamais forcé même lorsque le tempo change subitement dans les derniers chapitres. Quand Harry et Mamoon se séparent et que le roman s'achève, le lecteur se demande bien ce qu'il manque mais il ne trouve pas. Il aurait probablement, comme nous, aimé quelques pages de plus par gourmandise, mais ce sont Harry et Mamoon qui ont le dernier mot, ici. Et c'est tant mieux. (Nils C. Ahl - Le Monde du 2 janvier 2014)

C'est un roman âpre, tour à tour drôle ou émouvant, dur ou tendre, l'un de ces romans qui ne vous quittent pas une fois refermés. Inutile de présenter son auteur, Hanif Kureishi : depuis My Beautiful Laundrette, dont il écrivit le scénario en 1985, les lecteurs savent qu'il fait partie, avec Salman Rushdie et quelques autres, de ces écrivains issus de l'ex-Empire britannique qui ont apporté une vitalité nouvelle à une littérature anglaise un peu trop confite dans les presbytères provinciaux et divers cottages...
Reste un très beau roman sur un provocateur écrit par un iconoclaste (qui admire visiblement sa victime). De quel plus bel hommage un vieil écrivain pourrait-il rêver ? (Alexis Liebaert - Le Magazine Littéraire, janvier2014)

Le duel sans merci entre un célèbre écrivain et son jeune biographe, sous la plume ironique de Hanif Kureishi...
Qui aura le dernier mot ? Hanif Kureishi, bien sûr, qui livre avec cette comédie sociale drôle et grinçante une brillante mise en abyme de l'homme de lettres. Où l'on évoque, derrière la figure de Mamoon, V. S. Naipaul, Kureishi lui-même ou encore son grand-père, colonel de l'armée indienne. Dans tous les cas, "un faiseur de mondes". (Marianne Payot - L'Express, février 2014)

Harry Johnson regardait la campagne anglaise qui défilait depuis le train où il s'était installé : il se faisait la réflexion qu'il n'y avait pas un instant où quelqu'un, quelque part, ne soit occupé à raconter une histoire. Et si la chance continuait de lui sourire jusqu'à la fin de la journée, il se disait qu'il serait bientôt embauché pour raconter l'histoire de celui à qui il allait rendre visite. Eh oui, c'était lui, Harry, que l'on avait choisi pour raconter toute la vie de ce grand homme et artiste majeur. Comment est-ce qu'on se lance dans une telle entreprise ? se demanda-t-il en frissonnant. Par où commencer ? Comment cette histoire, toujours en cours, finirait-elle ? Et, plus crucial encore, est-ce qu'il était seulement capable d'aller au bout d'un tel projet ?
Cette Angleterre paisible, jamais troublée par la guerre ou la famine, ni par les conflits ethniques ou religieux, ni par la révolution. Pourtant, si l'on en croyait les journaux, la Grande-Bretagne était une petite île surpeuplée, grouillante d'immigrants affairés qui, pour beaucoup, s'agrippaient aux flancs du pays comme à un bateau qui serait sur le point de chavirer. Mais ce n'était pas tout : des milliers de demandeurs d'asile et de réfugiés cherchaient à fuir les perturbations qui agitaient le reste d'un monde en plein chaos en espérant pouvoir traverser la frontière. Certains s'entassaient dans des camions, d'autres se suspendaient sous les wagons des trains ; nombre d'entre eux traversaient la Manche sur la pointe des pieds en empruntant des filins tendus entre les deux côtes ; d'autres encore chevauchaient des boulets de canons tirés depuis Boulogne. Les fantômes avaient la part belle. En attendant, depuis que la crise financière avait éclaté, on avait l'impression que tous ceux qui étaient à bord de ce pays étaient tellement tassés, tellement claustrophobes qu'ils en venaient à se retourner les uns contre les autres, tels des animaux pris au piège. Avec la hausse de la précarité - la baisse du nombre d'emplois, la diminution du montant des retraites, la réduction de la sécurité sociale -, les gens voyaient leur qualité de vie se dégrader. Le système de protection mis en place après guerre, celui avec lequel Harry et sa famille avaient vécu, appartenait au passé. Mais, quand il regardait ce paysage, Harry avait l'impression que le gouvernement avait délibérément choisi d'inoculer au corps politique le virus de l'angoisse à haute dose puisqu'il ne voyait là qu'une Angleterre verdoyante et plaisante s'étendre à perte de vue : de robustes troupeaux, des champs impeccables, des arbres parfaitement taillés, des ruisseaux abondants, le ciel étincelant du début du printemps. On pouvait même croire qu'il n'y avait pas un seul restaurant indien à des kilomètres à la ronde.