En Afghanistan - Couverture souple

Traverser l'Afghanistan à pied, d'Herat à Kaboul, selon l'itinéraire emprunté cinq siècles plus tôt par le premier empereur moghol de l'Inde. On ne connaîtra sans doute jamais les raisons profondes qui ont poussé Rory Stewart, jeune diplomate, spécialiste du Proche et Moyen Orient au Foreign Office, à accomplir un tel exploit. Mais une chose est sûre : le récit de son périple, qui connaît un formidable succès tant en Grande-Bretagne qu'aux Etats-Unis, est une véritable leçon de voyage et d'écriture qui l'inscrit parmi les plus grands auteurs du genre, de Bruce Chatwin à Nicolas Bouvier.
Tour à tour poignant et contemplatif, ce livre nous entraîne au coeur d'un pays meurtri et écartelé entre nations hostiles, factions en guerre et idéologies rivales, coupé du monde par vingt-quatre ans de guerre. Au hasard de chemins incertains, de villages fantômes parfois rayés de la carte, on y croise talibans et Occidentaux, héros et voyous. Avec la précision d'un photographe, Stewart enregistre chaque détail et le restitue de son style simple et détaché : de la beauté des montagnes d'Hazarajat au martyre des zones bombardés, la justesse et la sincérité de son regard en disent plus long que tout autre document sur le sujet.

«Un chef-d'oeuvre tout simplement.» The New York Times

Diplomate et écrivain, Rory Stewart est né en 1973 à Hong Kong et a grandi en Malaisie. Spécialiste du Proche et du Moyen Orient au Foreign Office, il a entreprise au début des années 2000 un voyage de 9000 kilomètres à pied, de la Turquie au Bengladesh, à travers l'Iran, l'Afghanistan, le Pakistan, le Népal et l'Inde. Il a publié des articles dans les plus grands journaux et magazines anglo-saxons. En Afghanistan a rencontré un formidable succès en Grande-Bretagne et aux Etats-Unis et a été traduit dans une dizaine de langues.

Noël 2001. Rory Stewart vient de traverser à pied l'Iran, le Pakistan, l'Inde et le Népal. Il apprend la chute du régime des talibans et décide alors de poursuivre son périple en Afghanistan. Ce diplomate britannique de 28 ans, qui s'est mis en congé, va parcourir le pays d'ouest en est, de Hérat à Kaboul, à travers les montagnes : l'itinéraire suivi, au cours de l'hiver 1506, par Babur, le premier empereur moghol de l'Inde. Lui aussi tenait un journal, mais il voyageait avec une escorte, et à cheval...
Traversant des zones meurtries par vingt-quatre années de guerre, le voyageur note scrupuleusement ses observations, qu'il confronte à celles de Babur. Son récit de voyage avance pas à pas, à la cadence d'un marcheur. Mille détails en font un témoignage exceptionnel....
Rory Stewart n'a pas d'idées préconçues. Il regarde, simplement, tend l'oreille, essaie de comprendre ce pays complexe, à travers ses peuples multiples et ses paysages. (Robert Solé - Le Monde du 27 février 2009 )